此前，科学家们通过改变木材的分子结构，发现了让木材变成透明，并可以存储或释放热量的新方法。而最近，在一项新的研究结果中，国外的一群研究成员阐述了他们如何对木材成分进行调整，从而让其变成一种“防水膜”，可以在紫外线的照射下散发出温暖的光。

从材料科学的角度来看，该研究成果的核心在于对木质素（lignin）这种有机聚合物的创新利用。木质素是树木和植物细胞壁的组成部分，也是造成树木和植物拥有一定硬度的关键原因。

“玩具屋”：右边为经处理后的木材的“发光”效果

来自瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）和新西兰Scion研究组织的研究人员，先是对一块轻木进行溶液处理，以去除轻木中的木质素和大约一半的纤维素（纤维素是组成植物细胞壁的另一种关键成分）。

随后，研究人员再注入另一种溶液，使木材结构中的“空隙”由一种被称为“量子点（quantum dots）”的半导体纳米粒子进行填充。这种粒子能够使木材在紫外线的照射下发出光芒。接着，研究人员再将这块材料进行压缩、干燥，并涂上疏水层。

最终得到的产品就是一种致密的、防水的，且具有出色力学性能的新型材料。在多种创新性能当中，最叫人惊叹的还在于：这种材料能够发光。

在研究人员的演示中，玩具屋上层的木质薄膜在受到紫外线照射时，其结构中的量子点会令整块薄膜散射出橙色的光线，从而达到“照亮玩具屋”的效果。有趣的是，如果在溶液中使用不同种类的“量子点”，还可形成不同颜色的光线。

这种神奇的新材料给未来留下了许多想象空间，除了制成灯饰和室内装饰品之外，它还有望成为一种取代塑料及其他材料的环保替代品。

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